Toute l’eau que nous utilisons à la maison est collectée afin d’être nettoyée avant de rejoindre le milieu naturel. C’est la notion « d’épuration » des eaux qui deviennent une fois nettoyées des eaux dites « propres ». Le but de l’épuration de l’eau est de traiter suffisamment les eaux usées (sales) pour que leur rejet ne dégrade pas les milieux naturels.
Le mode d’épuration, appelée aussi assainissement des eaux usées, peut être différent selon l’endroit où l’on habite.
On parle d’assainissement collectif ou d’assainissement autonome.